Identifiez les chouettes
Apprenez-les tous #9
En France, on dénombre cinq espèces de chouettes. La Chouette hulotte, l’Effraie des clochers, la Chevêche d’Athénas, la Chouette de Tengmalm et la Chevechette d’Europe. Ces rapaces nocturnes, souvent difficiles à observer, fréquentent une large variété de milieux, des bocages aux forêts de montagne. Elles utilisent des cavités naturelles ou artificielles, appelées loges, pour la reproduction. Cette caractéristique les distingue des hiboux, qui, pour la plupart, nichent directement au sol ou dans les arbres. Autre différence notable : les chouettes ne possèdent pas d'aigrettes, ces petites plumes dressées sur le sommet de la tête des hiboux.
Pour les différencier, on peut les classer en deux groupes différents : le premier regroupe les grandes chouettes aux yeux noirs, à savoir la Chouette hulotte et l’Effraie des clochers. Le deuxième comprend, lui, les petites chouettes aux yeux jaunes : la Chevêche d'Athéna , la Chouette de Tengmalm et la Chevêchette d’Europe.
Dans le groupe des grandes chouettes, l’Effraie des clochers se reconnaît facilement par son plumage très clair. C’est vraiment marquant. Son disque facial en forme de cœur est aussi caractéristique, vous ne rencontrerez aucune autre chouette avec une telle tête ! La Chouette hulotte, elle, est beaucoup plus sombre. Son plumage est de couleurs brun-grisâtre, parfois roux , et présente de fines rayures noires. Elle a aussi un aspect général plus trapu que l’effraie des clochers, qui a une silhouette plus élancée. Pas trop de difficultés sur ces deux espèces, on passe aux petites chouettes.
Les petites chouettes, elles, se ressemble beaucoup plus : yeux jaunes, plumage brun tacheté de blanc et ventre avec de fines rayures sombres. Un premier indice pour les différencier est le milieu dans lequel vous vous trouvez. La Chouette de Tengmalm et la Chevêchette d’Europe sont localisées dans les forêts denses de montagne. Elles sont de fait plus rares que la Chevêche d’Athéna, qui fréquente les milieux plus ouverts comme les bocages, et qui est souvent proches des villages et des fermes.
Un critère permet quand même de bien différencier la Chouette de Tengmalm des deux autres : c’est son disque facial. Chez cette espèce, le disque est très visible et surmonté d’une calotte pâle, lui donnant un air étonné. À l’inverse, la Chevêchette d’Europe et la Chevêche d’Athéna ont un disque facial bien plus discret, à peine visible.
Pour différencier la Chevêchette d’Europe et la Chevêche d’Athéna, il faut se fier à leur taille car elles se ressemblent beaucoup. La Chevêchette d’Europe est la plus petite chouette d’Europe, de la taille d’un étourneau. C’est vraiment étonnant quand on la voit. Aussi, son corps compact et sa petite tête lui confèrent un aspect particulièrement "mignon", un trait moins marqué chez la Chevêche d’Athéna. En effet, cette dernière est légèrement plus grande et parait plus robuste. Et bien-sûr n’oubliez pas qu’elles fréquentent des écosystèmes différents.
Résumé
Pour résumer, si vous voyez une chouette de grande taille, avec des yeux noirs c’est soit Chouette Hulotte soit une Effraie des Clochers. Si elle est très claire, à la silhouette élancée, c’est une Effraie des clochers tandis que si elle sombre avec une silhouette plus trapue, c’est une Chouette hulotte.
Si vous voyez une petite chouette avec des yeux jaunes c’est soit une Chevêchette, soit une Chouette de Tengmalm soit une Chevêche d’Athéna. Regardez alors son disque facial : s’il est clair et bien visible c’est une Chouette de Tengmalm et on en parle plus. Si le disque facial est à peine visible, il s’agit forcément des deux autres.
Dans ce cas, la taille et le milieu dans lequel elles se trouvent sont des éléments important. La Chevêchette d’Europe est vraiment très petite et a un aspect compact plutôt mignon. La Chevêche d’Athéna, elle, est un peu plus grande et a une silhouette plus élancée. Enfin, la Chevêchette occupe les forêts de montagne tandis que la Chevêche est davantage présent dans les milieux ouverts.